O Plantador de Espinhos

Caminhava o xeque Omar Saleque com sua pomposa comitiva pela estrada de Bagdá, quando avistou um homem que, indiferente ao calor torturante, empenhava-se em revolver a terra ingrata e seca.

Só um louco poderia pensar em cultivar aquele solo arenoso onde mal podiam medrar as plantas venenosas do deserto.

Aproximou-se o xeque do desconhecido e em tom amistoso perguntou-lhe:

- Por Allah, meu amigo! Que pretendes plantar nestas paragens agrestes que a maldição do céu tornou mais estéril que os vidros de um espelho chinês?

- Deliberei fazer aqui, ó xeque! - respondeu o interpelado - uma plantação de espinhos.

Dela espero tirar os recursos necessários para viver!

- Infeliz! - murmurou penalizado o xeque. - O Destino roubou-te por certo a luz da razão. Só a um demente poderia ocorrer tão disparatada idéia.

Um episódio insignificante serve muitas vezes para quebrar a monotonia de uma longa viagem. Disposto, pois a divertir-se um pouco com aquele maníaco, o xeque perguntou-lhe afetando viva curiosidade:

- Qual é o teu plano para o futuro, ó plantador de espinhos? Que preço esperas alcançar para o teu rico produto nos mercados de Basra?

- Não pretendo vender espinhos - retorquiu o árabe. - A minha idéia é muito simples e razoável. Vou expô-la em poucas palavras.

E depois de pequena pausa começou:

- Por esta estrada passa de quando em vez uma caravana. Não é verdade?

- Decerto que sim - concordou o xeque. - Duas ou três vezes por ano esta estrada é percorrida pelas caravanas de Basra ou Mossul!

- E é bem possível! - continuou o homem - que uma dessas caravanas transporte grande carregamento de algodão.

- Sim, é possível. De quando em vez toma o rumo de Bagdá uma caravana que traz algodão do Egito.

- É provável, também, que nessa caravana, que conduz algodão, haja um camelo tonto.

- Sim, sim, é provável! - assentiu o xeque. - Em meio de numerosa caravana lá vem, por vezes, um camelo tonto. É raro, mas acontece.

- É bem possível, portanto, que esse camelo tonto, ao passar junto desses pés de espinho, escorregue e caia. Ao tombar o animal pode dar-se que se rompa o fardo de algodão. Aberto o fardo e derramado o algodão, é de esperar que muitos pedaços de algodão fiquem presos aos espinhos. Retiro esse algodão e vou vendê-lo no mercado, obtendo assim algum dinheiro!

O xeque Omar riu-se estrepitosamente ao ouvir o relato daquele imaginoso plano e nessa expansão de alegria foi imitado pelos amigos que o rodeavam.

- Mac Allah! - exclamou o xeque, - a dúvida substituiu-se em meu espírito pela mais robusta certeza! Ninguém me convenceria agora de que não passas, ó plantador, de um triste louco. Procuras assentar o teu futuro numa série de eventualidades bem mais que improváveis: firmas tuas esperanças em vários acasos sucessivos, para os quais não há, dentro do razoável, possibilidade alguma de realização. Quanta coisa imaginaste! A caravana que passa (coisa rara), o algodão, o camelo tonto, a queda do camelo, dando-se precisamente neste lugar, o fardo espedaçado, o algodão nos espinhos... Ah! Ah! Ah! - É de fazer rir o mais ingênuo beduíno do deserto!

Nesse momento, um dos companheiros de Omar disse-lhe, em voz baixa, muito sério:

- Esse homem prestou-nos, a meu ver, ó xeque!, um inestimável serviço. A nossa viagem para a gloriosa Bagdá apresentava-se até agora monótona e sem interesse; esse episódio do plantador de espinhos é originalíssimo e poderá ser contado ao nosso bondoso soberano, Harun-al-Raschid, Príncipe dos Crentes (Que Allah o conserve!). Teremos, destarte, oportunidade de agradar o grande Emir e dele obter os favores que pretendemos.

- Tens razão, meu amigo - concordou o xeque - esta aventura é digna de ser contada ao generoso Harum-Al-Raschid, Comendador dos Crentes. Vou dar a êste pobre homem valiosa recompensa.

E, tirando de sua bolsa um punhado de moedas, ofereceu-as ao singular plantador de espinhos.

Com grande surpresa viram todos, porém, o desconhecido recusar o ouro do xeque. E justificou de modo decisivo a sua estranha atitude:

- Jurei que só ganharia dinheiro com o algodão dos espinhos. Vejo-me, pois, impedido de aceitar o auxílio dos viajantes ricos e generosos!

Ao chegar a Bagdá o xeque Omar foi recebido pelo califa, e em palestra contou ao poderoso soberano o episódio ocorrido na estrada com o singular plantador do deserto, que recusava até o ouro que lhe ofereciam, na esperança vã de ganhar dinheiro com o algodão preso aos espinhos e fisgado da carga de um camelo tonto que viria, talvez, numa imaginária caravana de mercadores.

- Preciso falar a esse homem! - declarou logo o califa. E mandou imediatamente que os seus oficiais trouxessem à sua presença o visionário da estrada.

Conduzido ao palácio real, o estranho "agricultor" foi interrogado pelo sultão, que ficara desde logo tomado de viva curiosidade pelo caso.

O plantador de espinhos, depois de beijar respeitosamente a terra entre as mãos, iniciou o seguinte relato:

- O meu nome, ó Comendador dos Crentes! é Ahmed Faride. A minha vida tem sido até agora uma série de lamentáveis fracassos, porque mal dou início a uma tarefa, deixo-a de lado para retomar outro trabalho. Não consegui, por amor de meu gênio inconstante, finalizar uma única das obras que encetei. Para corrigir-me desse grave defeito deliberei pôr ombros a uma empreitada quase impossível e levá-la sem desfalecimentos até completa realização. Imaginei para tal fim essa extravagante plantação de espinhos, que o maior utopista repeliria sem hesitar. Estou agora completamente mudado; sou de uma constância inabalável nos meus propósitos e empreendimentos.

- Por Allah! - exclamou o califa. - És o homem que eu procurava. Vou nomear-te prefeito desta cidade, e estou certo de que farás uma administração admirável. A meu ver os grandes males do povo resultam das obras úteis e acertadas que os governos começam, mas não acabam. Que gravesmeu ver os grandes males do povo resultam das obras úteis e acertadas que os governos começam, mas não acabam. Que graves prejuízos não advém desses erros administrativos! Considero verdadeiros criminosos aqueles que não levam a bom termo os empreendimentos iniciados, às vezes, sob os melhores auspícios. Espero pois, Ahmede Faridel, que essa plantação de espinhos seja a tua última obra inacabada!

E assim aconteceu, realmente. Ahmede Faride, desligado do juramento anterior, foi nomeado prefeito de Bagdá e durante vários anos mostrou-se um administrador digno dos maiores encômios. Obra reputada necessária e útil, uma vez iniciada, era fatalmente levada até ao fim. E o seu nome, como sinal de gratidão do povo, foi gravado em letras de ouro junto ao "mirab" da mesquita mais rica do Islã.