O Santo Ladrão

Certa vez, no interior da Índia, um ladrão aproveitando-se da escuridão da noite, tentou assaltar a casa de um rico senhor.

Sentindo-se percebido, fugiu para um bosque vizinho e ficou escondido sob uma árvore, de onde via de quando em vez avermelhados clarões que surgiam nas trevas. Eram os criados do ricaço que o procuravam com grandes tochas, pesquisando todos os recantos do bosque.

- Estou perdido - pensou. - Os malditos servos fatalmente virão encontrar-me aqui.

E sem perda de tempo resolveu arranjar um disfarce qualquer. Sujou o rosto de terra, rasgou as vestes e, ajoelhando-se no chão, fingia um santo faquir absorvido em profunda meditação.

Os seus perseguidores não reconheceram naquele humilde penitente o audacioso ladrão que pouco antes havia tentado violar a residência do rico patrão.

E pressurosos levaram a notícia ao dono do palácio:

- Não encontramos as pegadas do ladrão, e o único ser vivo que conseguimos descobrir foi um santo que orava sob uma árvore!

- Um santo em minhas terras! - bradou entusiasmado o proprietário. - Que felicidade!

E foi sem demora, acompanhado da esposa e filhos, levar frutas e doces ao falso anacoreta.

A notícia correu célere pela cidade. Na manhã seguinte crentes, em multidão, foram admirar o extraordinário faquir que vivia no bosque sob uma árvore, com o rosto sujo de terra e as vestes em frangalhos. Deram-lhe muito dinheiro e valiosos presentes.

Ao ser informado da presença do novo santo, o príncipe Nahor, que governava a região, assaltado por súbita e devota curiosidade, ordenou que seus oficiais fossem ao bosque e obtivessem do venerando penitente permissão para conduzi-lo ao palácio.

E num carro dourado, à frente de grande cortejo, o audacioso aventureiro foi levado à suntuosa morada do príncipe Nahor. Pelas ruas, quando o préstito passava, os homens ajoelhavam-se e beijavam fervorosos a terra entre as mãos.

O príncipe recebeu o novo santo com o maior respeito e solenidade, beijando-lhe a ponta esfarrapada da túnica.

- Santo faquir! - exclamou. - Só hoje chegou ao meu conhecimento a vossa vida exemplar e de orações e penitências. Desejo que demonstreis aos meus queridos súditos a grandeza de vosso poder milagroso. Assim é que vos peço realizeis em minha presença e na dos ilustres Brâmanes milagre prodigioso que robusteça ainda mais a nossa fé e confiança!

Respondeu o falso anacoreta:

- Ó Príncipe! Bem sei que sois generoso e bom, mas só poderei realizar o milagre que acabais de ordenar se prometerdes conservar-me sob vosso amparo e proteção! Receio que contra mim se assanhem os ódios exaltados dos incrédulos!

- Asseguro-vos, sob palavra - atalhou o príncipe - que estais sob a minha proteção e ninguém ousará o menor movimento contra a vossa pessoa. Aquele que tentar contra vós qualquer ofensa ou vingança será castigado impiedosamente.

- As vossas palavras - declarou o ladrão - traduzem a maior garantia que um ser humano pode desejar.

E acrescentou:

- Vou realizar diante de vossos olhos dois espantosos milagres que deslumbrarão os crentes e humilhados os pecadores.

E com o maior cinismo narrou ao príncipe as peripécias por que havia passado, desde a sua tentativa de assalto à casa do ricaço até sua chegada a palácio.

- Eis, senhor - concluiu - os dois milagres que prometi.

- Que milagres? - retorquiu o príncipe, tomado de incontido rancor. - Não vejo milagre algum, ó cão miserável!

- O primeiro milagre, ó príncipe generoso, foi o seguinte: com um punhado de areia e um pouco de cinza, transformei um ladrão num venerado e virtuoso santo. Depois, narrando a verdade em vossa presença, fiz com que o venerável santo se transformasse, novamente, num ladrão abjeto. Penso que essas extraordinárias metamorfoses que realizei foram altamente milagrosas!

Percebeu o arrebatado príncipe que se achava impossibilitado de castigar o inteligente ladrão, pois havia empenhado a sua palavra, e o aventureiro nada poderia sofrer. Dirigindo-se ao mais sábio dos seus conselheiros, perguntou-lhe:

- Qual a conclusão moral, ó brâmane! - que poderíamos tirar dessa história? Não resultará dela algum ensinamento útil para o meu povo?

O digno sacerdote hindu respondeu:

- A aventura ocorrida com esse aventureiro que faz jus, aliás, a uma boa recompensa, subministra-nos vários pensamentos e ensinamentos morais. Penso, entretanto, que será mais interessante deixar o público por si mesmo tirar do caso as conclusões que achar mais acertadas.

E, nesse sentido, o príncipe lavrou uma sentença que se tornou célebre.